Понятие гражданского общества является одним из ключевых в современной политологии. Одним из первых, кто рассматривал гражданское общество как самостоятельную субстанцию был Платон. В широком смысле гражданское общество охватывает все сферы человеческой деятельности, которые находятся вне зоны непосредственного влияния государства. Иными словами, гражданское общество – это система самостоятельных и независимых от государства общественных институтов и отношений, которые обеспечивают условия для реализации частных интересов и потребностей индивидов и коллективов, для жизнедеятельности социальной, культурной и духовной сфер.
Для возникновения гражданского общества, кроме наличия правового государства, необходимо иметь развитую социальную инфраструктуру, отражающую разнообразные социальные интересы членов общества. Важной опорой гражданского общества является «средний класс».
Гражданское общество обладает такой степенью независимости от государства, которая гарантирует безопасность личности от злоупотреблений, которые связаны с недобросовестным использованием государственной власти. Кроме того, гражданское общество деполитизировано и не зависит от государственной системы и политики. Каждый член гражданского общества является, прежде всего, субъектом права, а уже потом - гражданином государства. В нем действует система социальной саморегуляции. Ее основой является человек, взаимодействующий с другими членами общества.
Для гражданского общества характерны следующие признаки:
- это общество социально ориентированного рыночного хозяйства, в котором обеспечена свобода экономической деятельности и предпринимательства;
- это общество, которое обеспечивает социальную защищенность граждан, достойную жизнь и развитие человека;
далее