Классические три ступени в своем развитии прошли лишь партии Великобритании – тори и виги. В большинстве стран Европы сформировались разу как массовые и общенациональные. В Англии первая партия появилась в 1861 г. – лейбористская партия.
Партии как правило не однородны и имеют внутри себя фракции - группы выдвигающие программы несколько отличные от общей, основной программы партии. Существование в партии различных фракций делает ее политику более гибкой, поскольку помогает ей сохранить свое влияние среди различных групп избирателей.
Политика партии вырабатывается в ходе внутрипартийной политической борьбы между различными фракциями и течениями. Руководящие органы многих партий составляются на основе представительства от различных фракций. В программах партии обычно подчеркиваются их намерения служить интересам определенных социальных групп, большинства граждан всей страны. В практической политике партии стремятся учитывать интересы различных категорий избирателей поскольку только так можно одержать победу на демократических выборах.
По характеру доктрин партии делятся на :
· революционные;
· реформаторские;
· консервативные;
· реакционные.
По месту и роли партий в политической системе они делятся на:
· государственные (партийная идеология становится государственной, партия формирует государственную систему управления);
· авторитарные (не сливающиеся с государством, но составляющие основу политического режима и пользующиеся его поддержкой);
· парламентские (действующие в конкурентных политических системах).
Существует классификация партий по критерию организационной структуры: