Существуют два способа действия для достижения целей: путь закона и путь насилия. Первый способ — способ человеческий, второй — диких животных. Государи должны уметь пользоваться обоими способами.
Макиавелли освобождает политику от принципов морали. Известно, что именем Макиавелли («макиавеллизм») называется политика основанная на культе грубой силы, пренебрежении нормами морали. Самоуверенность, смелость и гибкость — вот от чего зависит успех политики, по мнению Макиавелли. При рассмотрении форм государственного устройства он отдает предпочтение республике, а не монархии. Единовластие необходимо при создании и реформировании государств, а республиканское правление является лучшим для поддержания государственной власти.
Рассматривая политику применительно к конкретному обществу, Макиавелли отмечает большое влияние на нее борьбы противоположных классов: простого народа и элиты, имущих и неимущих. Из соотношения борющихся в обществе сил он выводит и конкретные формы государства. Он предпочитает умеренную республику или «смешанную форму государства», в которой сочетается демократический, аристократический и монархический элементы власти.
Он впервые ввел в оборот понятие «государство». Для него главной целью было создание государства. Во имя его создания можно использовать любые средства. Во имя государства можно нарушить и мораль и религию. Конкретные поступки государя должны оцениваться, согласно Макиавелли, не в соответствии с моралью, а в соответствии с их конечным результатом. Основой власти в государстве служат хорошие законы и хорошая армия.
Другой европейский философ эпохи средневековья - Жан Боден - большое внимание уделял вопросу политики и государственной власти. Он дал полный анализ понятия «государство». Ячейкой государства выступает семья. Жан Боден практиковал государство как институт, которому должны быть преданы все граждане. Наилучшей формой правления Жан Боден считал монархию. Особенно необходимы монархи в больших государствах.