Конец ХІХ в. ознаменовался значительным подъемом национального самосознания украинцев, ростом их общественной активности, усилением социальной напряжённости. Это привело и к появлению стойких групп активных поборников интересов своего народа, которые стали объединяться в политические партии с более четко выраженными стремлениями к политической борьбе за восстановление украинской государственности.
Первой политической партией в Украине стала Революционная украинская партия (РУП). Она была создана в 1900 г. в Харькове группой студенческой молодежи. У ее истоков стояли Д. Антонович, В. Винниченко, Н. Порш, А. Жук, М. Русов. Политическим манифестом партии стала написанная Н.Михновским и изданная во Львове брошюра «Самостійна Украйна».
Форма государственности для Украины признавалась как «..одна, единая, неделимая, свободная, самостоятельная Украина от гор Карпатских вплоть до Кавказских». Но уже первый опыт работы в массах показал, что такие требования нереальны, Украина к самостоятельности не готова. РУП отказалась от «Самостоятельной Украины» как программного документа. И в 1903 г. Киевская свободная громада РУП создала «Очерк программы». В ней указывалось, что государственным устройством, которое обеспечит интересы всего народа, должен быть демократический республиканский строй. Социальные требования сводились к охране труда рабочих, 8-часовому рабочему дню, социальному обеспечению. Провозглашалось также о предоставлении Украине автономии, с отдельным представительским собранием (сеймом); последнему принадлежит право законодательства в тех внутренних делах, которые касаются только населения, проживающего на территории Украины.
В РУП постоянно существовали различные течения. Борьба между ними длилась до 1905 г., когда многие члены на очередном съезде официально признали программу социал-демократии. Появилось новое название — Украинская социал-демократическая рабочая партия (УСДРП).В её программе было записано: добиваться национально-территориальной автономии Украины в составе Российской Республики. Лидером ее стал Николай Порш.